Le MQ-9, surnommé Reaper, est un drone armé d'attaque au sol destiné aux frappes aériennes sélectives mis au point entre 2001 et 2004 par la firme General Atomics Systems. L'appareil est une évolution du MQ-1, et est souvent appelé Predator B. Le premier prototype "Predator B-001" a fait son premier vol le 2 Février 2001. Son moteur était un turbopropulseur Garrett AiResearch TPE-331-10T de 950 CV (712 kW), distribué ensuite par la société Honeywell. Les ailes avaient été allongées jusqu'à 20 m, la vitesse portée à 390 km/h, la charge utile à 340 kg, le plafond à 15,200 m et l'autonomie à 30 hrs. General Atomics a ensuite fait évoluer son concept dans deux directions différentes. Le prototype "Predator-B002" était équipé d'un turboréacteur Williams FJ44-2A de 10,2 kN de poussée, une capacité d'emport de 215 kg, un plafond de 18.300 m et une autonomie de 12 heures. L'US Air Force a commandé deux exemplaires pour évaluation, livrés en 2007. Le prototype "Predator-B003", rebaptisé "Altair", était équipé du même turbopropulseur TP-331-10T. Mais c'était un modèle agrandi avec une envergure de 25,6 mètres, un poids au décollage de 3 175 kg, une capacité d'emport de 1 360 kg, un plafond de 15.800 m et une autonomie de 36 hrs.

En octobre 2001, l'US Air Force signa un contrat avec General Atomics pour l'acquisition de deux Predator B-003 en vue d'évaluation. Le premier fut livré en 2002 et reçut le nom de Reaper. La désignation d'Altair reste pour les deux prototypes initiaux ou une version non armée destinée à la NASA. Le MQ-9 dispose de 6 pylones d'emport de charges. Les pylones intérieurs peuvent emporter une charge de 680 kg chacun, les pylones centraux 270 kg et les pylones extérieures 90 kg. Un MQ-9 avec deux réservoirs supplémentaires de 450 kg de carburant chacun et 450 kg d'armement peut voler 42 heures. Les munitions emportées sont les bombes guidées laser GBU-12 Paveway les missiles air-sol AGM-114 Hellfire et les missiles air-air AIM-92 Stigner. Des tests sont en cours pour l'emport de bombes GBU-38 dites JDAMS.Avec un tel outil, l'USAF a toujours l'esprit que le MQ-9 est un appareil complémentaire aux avions de frappe conventionnels. Des MQ-9 sont utilisés en Afghanistan à partir de la base de Balad qui est la plus grande base aérienne US dans le pays. La première attaque a eu lieu le 28 Octobre 2007 avec le tir de missiles Hellfire contre des troupes rebelles. Comme les MQ-9 réalisent des missions en coopération avec des avions pilotés, l'US Air Force cherche à former des pilotes en tant que contrôleurs de ces appareils. Le manque de pilotes suffisamment formés est un obstacle au déploiement sur le terrain. Devant le potentiel de ce drone armé, l'US Navy est intéressée à développer une variante appelée Mariner avec un rôle de surveillance prolongée. Cette version a aussi été adaptée aux porte-avions avec des ailes repliables, un train d'atterrissage plus compact et plus solide, un crochet d'appontage, une surface ventrale lisse, six pylônes d'emport pour une charge totale de 1.360 kg; Mais c'est RQ-4 Global Hawkqui a été retenu. Le Département du Homeland Security a acheté 5 exemplaires pour la patrouille frontalière. L'Angleterre l'a également adopté.