Le C-141, surnommé Starlifter, est un transporteur lourd américain mis au point en 1963 par la firme Lockheed pour l’USAF. Sa genèse date de 1960 quand l’USAF demande l'élaboration d'un avion de transport stratégique à réaction à long rayon d'action pour remplacer le C-124 Globemaster II de Douglas Aircraft Company. Lockheed fait alors un prototype. Le premier prototype du Starlifter vole le 17 Décembre 1963 (en hommage au premier vol des frères Wright). Le premier appareil est livré en 1964 et il entre réellement en service dans l'US Air Force sous le nom de C-141A en 1965. En tout, 285 exemplaires de la version C-141A sont assemblés à l'usine Lockheed-Georgia de Marietta.

Comme il est plus résistant que prévu aux lourdes charges, une version allongée (dont le prototype YC-141B vole le 24 Mars 1977) est réalisée et dès 1982, 270 C-141A sont transformés en C-141B. Enfin, en 1997, une dernière version modernisé C est imaginée pour utiliser au maximum les appareils jusqu'à leur mise à la retraite effective en mai 2006. En raison de son coût élevé, l'avion n'est utilisé que par l'armée américaine. L’URSS construisit un appareil équivalent depuis 1974, le Il-76. Le Starlifter est engagé dans diverses opérations liées à la guerre froide. En particulier, il est utilisé lors de la guerre du Viêtnam pour rapatrier les soldats blessés et le matériel aux États-Unis. Il est aussi utilisé pour transporter les missiles balistiques comme les fusées Pershing ou encore dans le parachutage des Marines en zone ennemie. Il est utilisé lors de la guerre du Golfe de 1990-1991 où il s'illustre avec le C-5, qui est conçu à partir du C-141.