Le Lockheed C-130 surnommé Hercules constitue sans conteste l'une des plus belles réussites de l'industrie aéronautique américaine, le C-130, de sa remarquable polyvalence, a trouvé des débou chés tant sur le plan civil que militaire. Encore construit en série durant les années 80, le C-130 s'est affirmé au fil des ans comme l'un des principaux avions de transport en service dans le mon de. Doté d'équipements sans cesse modernisés, le Hercules est aujourd'hui à même de remplir avec une égale facilité les fonctions les plus diverses: transport, ravitaillement en vol, de l'attaque au sol comme gunship, guideur de drones, relais de communication volant, il a fait preuve d'une remarquable souplesse d'emploi.

Le développement du C-130 dans ses différentes versions, commença sur papier en 1952, lors que l'USAF lança un appel d'offres relatif à la construction d'un nouvel appareil de transport militai re capable de loger la plus grande quantité de matériel pour une longueur de fuselage pré-spécifiée. Boeing, Douglas, et Fairchild furent rejetés en faveur de celui de la firme Lockheed, laquelle ob tint le contrat d'assemblage de deux prototypes qui furent en état de voler en Août 1954. Le C-130 bénéficiait de solides attaches pour la fixation des palettes de matériel ainsi que de l'équipement lourd, de même qu'une ouverture arrière avec plateforme pour le déchargement rapide des véhicu les. La partie cargo de l'appareil disposait d'un intérieur pressurisé, ce qui était le contraire de son équivalent soviétique, l'Antonov 12. Ses turbopropulseurs Allison lui permettait d'évoluer assez len tement en basse altitude pour faire des largages de palettes de matériel par parachute au ras du sol, tout en lui permettait de disposer d'une bonne vitesse. Au fil des années 60 et 70, le C-130 fut a dapté pour être ravitaillé en vol, ce qui lui permet de se déployer internationalement; mais, il de meure un appareil de transport tactique. Son train d'atterrissage bien conçu lui permettait de se poser sur de petites pistes mal entretenues. De surcroît, il pouvait accélérer son décollage par le biais de huit roquettes à poudre de chaque côté du fuselage.

Au fil des ans, l'USAF adapta le C-130 en versions améliorées, comme le C-130E, avec une ca pacité de carburant accrue, et le HC-130, un avion spécialisé pour récupérer des équipages. Les Marines en firent un ravitailleur de carburant en vol avec le KC-130. Des appareils de commandement aérien, comme les ABCCC furent construits à partir du C-130. Qui plus est, le C-130 a été modifié pour en faire une canonnière volante pour l'attaque au sol, sur le nom de AC-130 Spectre.