Le Armacchi 346 est un avion d’entraînement intermédiaire et avancé mis au point en 2001 par la firme italienne Aermacchi. Il est directement inspiré du Yak-130, mais avec une fuselage allongé. Le premier prototype est sorti de l’usine de Venegono le 7 juin 2003 en présence de trois ministres italiens, mais la décision de la RAF de commander le Hawk 200 a été le prétexte avancé par Aermacchi pour ralentir le programme. Les essais de roulage ont donc débuté le 28 Avril 2004 et le premier vol est intervenu le 15 Juillet 2004 à Venegono, le chef-pilote d’essais Cecconello étant aux commandes. Le second prototype a pris l’air en Mai 2005, avec une avionique plus complète et une perche de ravitaillement en vol.

La firme Aermacchi essaie de se repositionner sur le marché des appareils d’entraînement pour rivaliser avec les produits tchèques, russes et britanniques. Après le test réussi de 2004, le M-346 se présentait comme un appareil capable de former les équipiers qui piloteront les EF-2000, JAS-39 Gripen et Rafale. L’appareil est plus petit que ses concurrents, et est dotée d’une avionique munie de commandes électriques. Son nombre de pièces a été réduit à la fois pour faire baisser le prix unitaire et faciliter son entretien. Le M-346 a une bonne maniabilité en vol. Les sièges éjectables sont confortables et la visibilité excellente. Dans un rôle d’attaque au sol, le M-346 peut larguer des munitions conventionnelles et guidées de fabrication américaine et française.