Origines

Le Ju-87, surnommé Stuka, fut le principal avion d'attaque au sol de la Seconde Guerre mondiale. Le Stuka fut conçu exclusivement comme un avion d'attaque au sol pour agir en fonction des impératifs des tactiques de l'armée de terre à la demande du général Ernst Udet. A vue, il est immédiatement reconnaissable par sa voilure inversée en W et par son train d'atterrisage fixe. Il fut la réponse parfaite au concept de la guerre aéro-terrestre pensée par le colonel Heinz Guderian, et qui visait un avion spécialement étudié pour agir en conjonction avec les blindés. L'idée d'alors était de réduire le nombre de pièces d'artillerie sur le terrain et de placer l'équivalent dans le ciel.. Elle exigeait également d'utiliser la technique de l'attaque en piqué pour larguer les bombes exactement sur le point visé, et non de les lâcher en vrac. Les usines Junkers le produisirent et il fut d'abord testé durant la Guerre civile espagnole, et rapidement adopté en 1937. Il fut utilisé intensivement à partir de 1939 jusqu'à l'automne de 1943 lorsqu'il fut remplacé par le bimoteur d'attaque au sol Hs-129. La production cessa au printemps 1944.

Le Ju-87 était un avion tout-métal construit solidement. Il a été conçu par Herman Polhman. L'appareil n'était pas intégralement blindé comme le IL-2 soviétique, mais des plaques de blindage protégaient le cockpit et le moteur, ce qui contribuait à donner un ensemble plus léger que le IL-2. La voilure inversée était bien conçue, épaisse et solide non seulement pour supporter la friction des piqués, mais également pour porter une charge offensive adéquate.

Propulsé par un moteur Jumo en ligne dont la puissance varie entre 880 et 1300cv selon les lots de production, le Ju-87 était un appareil très agile. Il était muni de deux volets-freins qui permettait à l'appareil de contrôler son piqué et de larguer ses bombes dans une précision de 30 mètres. Le SBD américain et le IL-2 soviétique n'étaient pas capables d'une telle précision, pour l'époque. Le train d'atterrisage fixe était très solide et donnait une stabilité de vol à l'appareil tout en lui permettant des atterrissages précaires sur des pistes primitives, même de nuit! Il était armé de quatre mitrailleuses sur ses ailes, et une autre est fixée sur l'arrière du cockpit. Le Ju-87 pouvait porter une bombe de 550 lbs et quatre bombes de 125 lbs lorsqu'il décollait d'une piste pavée. Sur une piste herbeuse ou terreuse, sa charge habituelle était deux bombes de 250 lbs. Un accessoire qui a donné au Stuka sa notoriété fut sa sirène pour terroriser les attaqués. De plus, chaque bombe installée sur un Ju-87 possédait un sifflet en carton pour émettre un sifflement au largage…

Le cockpit biplace était plutôt étroit et malgré le fait que l'appareil était agréable à voler, le manque d'espace fatiguait pilote et mitrailleur. Sa conception en usine fit en sorte qu'il était facile à entretenir et réparer même sur le front.

Le Ju-87 Stuka fut le meilleur avion d'attaque au sol allemand et a combattu sur tous les fronts soit comme un avion d'attaque au sol ou comme un avion anti-navires. Il fut l'icône des conquêtes allemandes en Europe.