Origines

Le IL-2, surnommé Stormovik, fut l'avion d'attaque au sol de l'URSS durant la Seconde Guerre mondiale. Il a été, en fait, l'avion le plus produit durant la guerre avec 43,000 exemplaires, et jugé comme étant l'outil qui apporta la plus grande contribution à l'effort de guerre soviétique. En 1939, la puissance motorisée et blindée de l'Allemagne nazie inquiétait l'URSS, et Staline ordonna la conception d'un avion d'attaque au sol capable de supplérer l'action des chars russes pour conjurer le danger. Serguei Ilyoutchine, eut alors la chance de produire un prototype fonctionnel dès l'automne 1940. Il fut adopté en Février 1941 et la production commenca en Avril de cette même année.

Contrairement à de nombreux avions soviétiques tout faits de bois et de fibre de verre, le IL-2 était un avion monomoteur monoplan tout-métal. Son fuselage et sa large voilure étaient fortement construite. De surcroit, le IL-2 possédait une enveloppe de 1.5" de blindage encastrée sur ce fuselage et sur la voilure inférieure; cette enveloppe blindée n'était pas amovible mais faisait partie intégrante de la structure de l'appareil. Cela enlourdissait l'appareil, mais sa capacité d'encaisser des tirs venus du sol lui donna le surnom de "blindé volant". Comme il devait opérer à partir de pistes d'atterrissage primitives et souvent boueuses, le IL-2 possédait un train d'atterrissage semi-rétractable large et très solide.

Pour sa propulsion, le IL-2 Stormovik utilisait un moteur en ligne Mikulin refroidi par eau de 1275cv. La priorité fut donnée pour produire ce moteur en fonction de son installation sur le IL-2, au détriment des chasseurs MiG-3, ce qui explique le nombre restreint de ces chasseurs sur le front oriental. Ce moteur un peu lourd était tres bien conçu et facile d'entretien, et l'IL-2 n'eut aucun problème à opérer à toutes températures. Le IL-2 a été fabriqué en deux versions. Originalement, Ilyoutchine l'avait dessiné comme un appareil biplane, mais Staline exigeait - on ne sait pourquoi - qu'il soit produit en version monoplace, et le constructeur n'avait pas le choix.. Mais après des pertes aériennes durant 1942, le modèle biplace doté d'un mitrailleur arrière fut produit. En vol, le IL-2 n'était pas rapide avec sa vitesse maximale de 267 mph à vide; il n'était pas maneuvrable à cause de son mantelet blindé intégré sur une fuselage déjà solide. Ne disposant pas de bons aérofreins comme le Ju-87 allemand, le pilote devait prendre garde de surveiller sa vitesse en piquer pour ne pas se retrouver le nez dans la vase.. Son poids total à plein exigeait des décollages longs et cahotiques sur des pistes douteuses, et des atterrissages souvent brusques. Mais sur les théâtres d'opération de la Crimée à la Baltique, il était perçu comme le bon avion arrivé au bon moment pour faire "de la bonne job".

Le IL-2 Stormovik fut introduit au combat pour la première fois en Décembre 1941 pour participer à la contre-attaque soviétique devant Moscou qui fit reculer les avances allemandes. Armé de 1300 lbs de charges incluant des roquettes anti-chars, il attaquait les chars allemands à l'endroit le plus vulnérable, soit le haut et l'arrière. Il mitraillait les colonnes allemandes avec ses paires de canons-mitrailleurs de 23mm et 37mm en ailes; il disposait également d'un canon semi-automatique de 23mm dans le moyeu du moteur. L'arrière était "protégé" par une mitrailleuse de 12,7mm mais les chances de survie du mitrailleur demeuraient minces: 7 fois plus faibles que celles du pilote.. Curieusement, la tactique d'attaque des IL-2 Stormovik était de larguer ses bombes de façon horizontale par un signal donné par l'avion du leader. Par la suite, ils adoptèrent une approche en piqué à l'allemande, soit en attaquant en solo des cibles "d'opportunité" soit encore par petits groupes. A l'automne 1942, les tactiques soviétiques se raffinèrent pour adopter l'attaque en formations linéaires à basse altitude. Une ligne de IL-2 progressait à pleine vitesse à une altitude ne dépassant pas 600 pieds pour tomber ensuite sur une colonne ou des retranchements ennemis, à la manière des B-25, Beaufighters et Mosquitos de leurs alliés occidentaux. Le 8 Juillet 1943, durant la bataille de Koursk, trois escadrilles de IL-2 détruisirent 270 chars ennemis appartenant la à 9^ème Armée allemande, et 80 autres de la 2^ème Armée allemande en 20 minutes… Même les blindages costauds des nouveaux chars Tigre et Panther allemands ne pouvaient pas résister aux attaques concentées par le haut des canons-mitrailleurs et roquettes des IL-2. Lorsque la bataille de Koursk fut gagnée, les Soviétiques incorporèrent le concept de la guerre aéro-terrestre allemande à leurs propres tactiques offensives, et le IL-2 fut l'avion de complément des vagues de chars russes roulant vers l'Ouest. La Seconde Guerre mondiale ne fut pas le seul théâtre d'opération du IL-2. Des exemplaires de surplus furent vendus à la Corée du Nord et ils ont été utilisés durant l'offensive nord-coréenne de Juin 1950. Mais à l'automne, tous avaient été descendus par des P-51 Mustang ou des F4U Corsair américains.

Le Ilyoutchine 2 Stormovik soviétique fut le principal avion d'attaque au sol allié durant la Seconde Guerre mondiale. Solide, bien protégé et armé, il fut la réponse russe à la menace motorisée et blindée allemande. Une variante améliorée avait été introduite en Janvier 1945, le IL-10, mais peu furent déployés opérationellement. Le IL-2 rivalisa avec le P-47 américain en ce qui concerne le nombre de chars, de ponts, de camions et de pièces d'artillerie détruits durant la guerre. Surtout, il consacra le rôle de l'avion d'attaque au sol dans le contrôle du champ de bataille. Pour Staline, le IL-2 Stormovik était jugé "aussi important que l'air et le pain"..